Rebeca Matte Bello nació en Santiago en la primavera del año 1875, fue hija única y tuvo una infancia con muchas comodidades y sin restricciones económicas. Pero la tristeza estuvo siempre a su lado porque al poco de haber ella nacido, su madre perdió la razón y entró en una amnesia profunda que la dejó fuera de la realidad por medio siglo.
Rebeca Matte fue la primera mujer chilena en dedicarse a la escultura. Su primera infancia estuvo al cuidado de su abuela materna en un estimulante ambiente de intelectuales. En 1899, tras la muerte de su abuela, la joven de 15 años partió junto a su padre a vivir a París. Allí vivió parte importante de su vida. Estudió en Italia y Francia. En Europa tuvo la posibilidad de estudiar el desnudo a partir de modelos vivos, cuestión que estaba vetada para una mujer en el contexto chileno, y se convirtió en una de las escultoras chilenas más productivas y destacadas de inicios del siglo XX.
En mayo de 1901 se casó con el chileno Pedro Íñiguez Larraín, quien gozaba de una importante posición social, política y cultural, y tuvo un rol fundamental en la difusión y valoración de la obra de la artista. Juntos tuvieron una hija y fue su nacimiento el que influyó en el desarrollo de su carrera artística y en la decisión de regresar a Chile en 1902, país al que trajo algunas de sus obras destacadas como El Eco (1900), Horacio (1899) y Militza (ca. 1900), que habían sido exhibidas con éxito en el Salón de París de 1900.
En 1905 regresó a Europa, donde su brillante desempeño la llevó a ser nombrada Profesora Honoraria de la Academia de Bellas Artes de Florencia en 1918, distinción concedida por primera vez a una persona extranjera y a una mujer.
En los años siguientes, la artista destacó especialmente por la realización de importantes monumentos públicos que representan temas históricos, alegóricos y mitológicos, tal como se aprecia en Los héroes de la Concepción (1917) y Unidos en la gloria y en la muerte (1922), cuya reproducción creada hacia 1930 se encuentra en el frontis del Museo Nacional de Bellas Artes, MNBA.
Rebeca Matte fue una de las escultoras chilenas más productivas y destacadas de inicios del siglo XX. Una característica de su obra fue la realización de varias réplicas de sus esculturas, las cuales contaron con su autorización. Murió el 14 de mayo de 1929 en Florencia, Italia, a los 54 años.
Resulta significativo destacar, que en 1992 el Ministerio de Educación creó la distinción Rebeca Matte en su reconocimiento como una de las escultoras más importantes y talentosas de la historia del arte chileno.
Una de sus últimas exhibiciones se realizó el 22 de agosto de 2022, oportunidad en la cual se realizó el traslado de la escultura Ulises y Calipso (1915) de su autoría (1875-1929). La obra, de gran volumen, fue obsequiada por su creadora al Club de la Unión en 1935 y fue llevada hasta el Museo Nacional de Bellas Artes para ser exhibida en virtud de un comodato. Así, el público pudo apreciar esta obra monumental, junto a las otras esculturas de la colección del Museo realizadas por esta misma artista. El traslado de la escultura de 4,5 toneladas demoró cerca de 12 horas y contó con la participación de un equipo de alrededor de 20 personas, con diferentes profesiones y especialidades.
Entre las principales obras que se destacan en Museos de Chile, se encuentran:
• Horacio, Museo Nacional de Bellas Artes.
• Eco, Museo Nacional de Bellas Artes.
• Crudo Invierno, Museo Nacional de Bellas Artes.
• Cabeza, Museo de Artes Decorativas.
• Militza, Museo de Artes y Artesanía, Linares.
• Enrique Ovalle R., Museo de Artes y Artesanía, Linares.
• Un Vencido, Museo de Artes y Artesanía, Linares..
Pero su arte también ocupa un lugar destacados en espacios públicos de la capital chilena:
• Unidos en la gloria y en la muerte, Exterior Museo Nacional de Bellas Artes
• Homenaje a los Héroes de la Concepción, La Alameda
• Los Ciegos, Cementerio General
• Dolor, Cementerio General
• El Pensador, Sociedad Instrucción Primaria
• Augusto Matte, Sociedad Instrucción Primaria
• Horacio (réplica), Sociedad Instrucción Primaria
• Lily Íñiguez Matte, Sociedad Instrucción Primaria
• Santa Teresa, Sociedad Instrucción Primaria
• Edades de la Vida, Sociedad Instrucción Primaria
No se puede observar su obra sin expresar un profundo agradecimiento por la impresionante belleza de su obra escultórica. Cada una de sus piezas refleja una sensibilidad estética extraordinaria, que invita a la contemplación y al asombro. La atención al detalle en su trabajo no solo captura la esencia de la forma humana y la naturaleza, sino que también evoca emociones profundas en quienes las observamos. Es increíble su capacidad para transformar la materia en arte, es un verdadero regalo para todas nosotras, y su legado perdurará como un testimonio de su genialidad y dedicación al arte.
Les invitamos a visitar el Museo de Bellas Artes donde se encuentran en exhibición permanente varias de sus obras.
Escrito por María Teresa Cortés Contreras, Corresponsal Logia Araucaria N°1
Departamento de Género GLFCH.
