¿Sabías que en Chile existen más de 40 mil humedales que cubren aproximadamente 4,5 millones de hectáreas?, estas maravillas de la naturaleza ocupan cerca del 5.9% del territorio nacional.
Cada 2 de febrero y desde 1997 se celebra el Día Mundial de los Humedales, fecha que se conmemora en virtud del tratado internacional que protege aquellos humedales de importancia global, firmado en la localidad iraní de Ramsar, en 1971. La ONU oficializó el Día Mundial de los Humedales con una resolución fechada el 30 de agosto de 2021. Dieciocho de los humedales chilenos están dentro del criterio Ramsar.
El lema de campaña para este año es “Los humedales y el bienestar humano”, poniendo el foco en la gran interconexión que existe entre humedales y vida humana convocando a las personas a valorarlos y protegerlos.
¿Qué son los humedales?
Un humedal es toda área cubierta por agua, permanente o temporalmente. Incluyen lagos, ríos, turberas, estuarios y zonas costeras. Estos territorios cumplen roles cruciales para la vida ya que albergan gran variedad de flora, fauna y microorganismos.
En Chile, los humedales son hábitat de miles de especies, muchas de ellas endémicas o en peligro de extinción; regulan los ciclos del agua, reduciendo el riesgo de inundaciones y sequías; almacenan carbono que ayuda a mitigar los efectos del cambio climático y son fuentes de agua dulce para las comunidades locales.
La hermosa geografía de nuestro país favorece la existencia de una asombrosa variedad de humedales, desde el altiplano hasta la Patagonia. Todos ellos son clasificados en varios tipos de acuerdo con su ubicación y características.
A los humedales que se ubican en el norte, sobre los 3.500 metros de altura, se les denomina “humedales altoandinos”. Se les considera áreas fundamentales para la supervivencia de especies como la vicuña y el flamenco andino.
En la zona central del país están los “humedales costeros”, vitales para la vida de aves migratorias y especies marinas. Solo en la Región de Valparaíso existen 832 humedales.
En el sur, existen extensos sistemas de humedales como el Humedal del Río Cruces, que es el hogar de los bellos cisnes de cuello negro.
En la región austral, los humedales incluyen turberas y áreas inundadas que actúan como sumideros de carbonos y hábitat de especies adaptadas a las condiciones extremas de la zona.
Estrategias para enfrentar las amenazas
Las actividades humanas y los cambios ambientales han puesto a los humedales y sus habitantes ante amenazas significativas.
Entre estas amenazas están la contaminación de aguas por pesticidas y químicos industriales; la expansión urbana; el drenaje de sus aguas para convertirlos en tierras de cultivo y el nunca bien ponderado cambio climático.
Para protegerlos, nuestro país ha implementado diversas estrategias. Como la creación de santuarios de la naturaleza y parques nacionales, así como la Ley de Protección de Humedales Urbanos en 2020 para proteger aquellos que se encuentran dentro de las ciudades.
De cada uno de nosotros depende que los humedales mantengan las condiciones adecuadas para seguir existiendo. Por ejemplo, no botando basura (incluyendo colillas de cigarrillos); cuidando las aves que viven en ellos sin pisar los terrenos cercanos a los humedales porque en ellos anidan muchos pájaros o avisando a las autoridades ante cualquier cambio visible que pueda alertarnos de una situación anormal.
No olvidemos que humedales y vida humana están estrechamente entrelazados.
Por Sandra Arrrese, Corresponsal Logia Venus Geométrica N°52 del Litoral Central.
Foto: https://humedaleschile.mma.gob.cl/
