El huemul, cuyo nombre proviene de la palabra mapuche Wümul, que significa “huemul o animal de los bosques”, es un ciervo de tamaño mediano que habita endémicamente en el sur de Chile y Argentina. Su nombre científico es Hippocamelus bisulcus.
Su peso oscila entre los 40 a 100 kilogramos. Posee un pelaje grueso de color marrón oscuro, y en el caso de los machos, astas cortas y bifurcadas. Se caracteriza por ser solitario, de temperamento tímido y hábitos crepusculares; habita en zonas montañosas y remotas de la Patagonia.
En la actualidad se encuentra en la categoría de Peligro de Extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y la legislación chilena. Estudios estadísticos del año 2000 estiman que su población no supera los 1500 ejemplares. Entre sus principales amenazas se encuentran la pérdida y fragmentación del hábitat, la ganadería y la depredación por especies exóticas.
Sin embargo, existen esfuerzos para sensibilizar a nuestro país sobre su relevancia dentro de nuestro ecosistema andino y la importancia cultural que ha tenido para las comunidades chilenas y mapuches, mediante el Plan de Conservación del Huemul coordinada por CONAF y SAG, en conjunto con universidades y organizaciones no gubernamentales; además fue declarado Monumento Nacional de Chile en 2006.
Es paradójico que un animal en esta categoría de conservación se encuentre en nuestro emblema patrio desde 1834, representando -junto al cóndor- cualidades como valor y fortaleza. El hecho que para nuestros ancestros sea un símbolo de la naturaleza, libertad y resistencia, debiera enseñarnos que cada ser existente tiene su tiempo, edad e importancia en el universo.
Si alguna vez, tienes la fortuna de encontrarte con un huemul, mantén la distancia y el silencio, guarda tus mascotas (si andas con ellas) y detén tu vehículo con suavidad. Así su timidez te permitirá contemplar su exótica belleza, pureza y tranquilidad.
Angela Guzmán Bahamonde, Logia Rangiantü N°37 de Chillán.
Departamento de Sustentabilidad y Medio Ambiente GLFCH.
* Imagen creada con IA.
